В городе Либби штата Монтана клиника «Центр асбестообусловленных заболеваний» (Center for asbestos related diseases, CARD) закрыла свои двери 10 августа 2026 года. Причиной стало банкротство центра, последовавшее за проигранным судебным спором с железнодорожной компанией BNSF Railway. Последняя выиграла суд против клиники в 2023 году — в отношении BNSF было подано 337 подложных медицинских свидетельств. Впрочем, этот эпизод может быть поводом к дальнейшей серии разбирательств. За годы деятельности через CARD прошли многие тысячи исков, связанных с асбестом.
Для того, чтобы представить себе масштабы происходящего и его особое значение, необходимо углубиться в историю городка Либби. С 1919 по 1990 год компания W.R. Grace and Company на близлежащей шахте добывала вермикулит, водный филлосиликатный минеральный порошок, который значительно увеличивается в объеме при нагревании. Он активно используется в производстве термоизоляции для каминов, промышленных печей, производстве акустических панелей и т.д. Проблема была в том, что в вермикулите городка Либби находился амфиболовый асбест.
Амфиболовый асбест — это группа волокнистых минералов, представляющих собой сложные гидросиликаты с молекулой железа. Они обладают устойчивостью к кислотам, что препятствует их выведению из организма и провоцирует тяжелые заболевания. Именно из-за амфиболов Либби в 2009 году было объявлено чрезвычайное положение — к тому моменту до 10% населения страдало от заболеваний, вызванных амфиболами.
Помимо амфиболов в природе (и промышленном использовании) существует другой вид асбеста — хризотиловый. В отличие от амфиболов он представляет собой гидросиликат магния, который отлично растворяется в кислоте за короткий срок. Хризотиловый асбест выводится из организма за короткий промежуток времени и не наносит вреда. Об этом, в частности, писал токсиколог Дэнис Паустенбах в своей работе «Биоперсистенция канадского хризотила».
До недавнего времени хризотил активно использовали в США, к примеру, для строительства башен-близнецов Всемирного торгового центра. Когда начались громкие дела вроде «дела Либби», в газетах и на телевидении пошла массовая кампания истерии, связанная с асбестом. Ключевое слово — «асбест», без разделения на амфиболовый и хризотиловый. Глядя на несчастных шахтеров из штата Монтана, рядовые граждане впали в настоящую истерику, которая оказалась очень выгодна… юристам, политикам и производителям синтетических аналогов хризотила.
На волне массовых выступлений, начавшихся в связи с применением амфиболов, была создана индустрия по защите прав пострадавших. Правда, вот беда, амфиболы в США никогда особенно не пользовались популярностью — собственных месторождений не так и много, а Канада и Бразилия добывают хризотил.
Итак, королем рынка был хризотиловый асбест, который запрещать не было никакого смысла с точки зрения врачей, ученых и промышленников. А вот с точки зрения юристов — очень даже, поскольку в его использовании так или иначе участвовала чуть ли не каждая вторая компания в США. Это значило возможность подавать в суд, де-факто, на любую корпорацию из реального сектора, выжимая из неё деньги. В итоге удалось создать правоприменительную практику, в которой «асбестовый иск» практически не проверяется — чаше всего его удовлетворяют, попросту откупаясь от «токсичной общественной повестки». Судьи и компании боятся репутационных потерь больше, чем денежных, пока не окажутся на грани выживания. Помимо судопроизводства, в США родилась и индустрия «удаления асбеста», которая часто приводит к многомиллионным тратам.
Что же до клиники CARD, тот тут можно предположить следующее. В 2015-м году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) сняло режим ЧС с города. Количество не подавших иски жертв амфиболов за 10 лет тоже существенно сократилось, и организация постепенно лишилась своего основного источника дохода. В этой ситуации, конечно, как не воспользоваться массовой антиасбестовой истерией и не начать подделывать медицинскую экспертизу по искам? Все равно их никто проверять не будет…